Крошечные "солнечные панели", имплантированные в глаза, в будущем обещают восстановление зрения для тех, кто его потерял. На сегодня около 15 миллионов человек во всем мире страдают той или иной формой слепоты. У людей с данным заболеванием часто повреждены фоторецепторы сетчатки, передающие световые сигналы, преобразуя их в электрические импульсы для мозга. При повреждении этих рецепторов, мозг не получает нужной ему для строительства картинки информации.
Ряд западных компаний совместными усилиями разработали протез сетчатки, находящейся сейчас в стадии клинических испытаний. Как рассказали в калифорнийской компании Second Sight, задействованной в разработке, обычно подобные протезы используют мини-камеру для фиксации визуальных данных, передавая электро-импульсы на имплантат внутри глаза. Последний заменяет собой поврежденные фоторецепторы. Однако такие протезы требуют, как правило, многочисленных проводов для подключения ко внешнему источнику питания и передачи данных.
Сейчас же исследователи попытались создать решение, замкнутого цикла, которое будет получать электричество за счет крошечных фотогальванических элементов, напоминающих те, что используются в больших солнечных панелях на крышах домов.
Идея нового устройства заключается в том, чтобы камера, закрепленная на очках, получала визуальную информацию об окружающем человека мире и полагалась на фотогальванический элемент для передачи потока в виде маломощного инфракрасного излучения. Имплантат преобразует свет в электрическую активность, транслируемую на нейроны и отправляя визуальную информацию в мозг без каких-либо проводов.
Чтобы проверить работу имплантата, группа исследователей удалила сетчатки у мертвых крыс, чьи фоторецепторы были уничтожены. Ученые вживили фотогальванические чипы в сетчатки и подсветили их при помощи инфракрасного излучения. Оборудование показало, что пиксели света тут успешно преобразуются в электрические сигналы. Джеймс Лаудин из Стенфордского университета в США говорит, что созданные пиксели имеют ширину всего в 70 микрометров, что позволяет им реагировать даже на единичный фотон инфракрасного излучения.
Лаудин говорит, что пока трудно понять, насколько созданная система сможет заменить реальное зрение. Сейчас многие симуляторы зрения позволяют лишь частично вернуть утраченное зрение, передавая лишь геометрию предметов, но не их детали. Новые имплантаты должны, по идее, позволить людям различать не только геометрию предметов, но и их цвета.
Сейчас специалисты проводят клинические тесты на живых крысах. В будущем исследователи намерены начать испытания и на людях, которые потеряли свое зрение.
Microsoft предпринимает еще одну попытку глубокой интеграции Facebook в ее поисковый движок Bing, что может помочь софтверному гиганту успешнее соперничать на рынке с Google. Сегодня компания из Редмонда представила обновленную версию Bing, в которой присутствует новая система поиска, включающая в себя данные из Facebook в отдельной колонке. Подобная организация поиска, возможно, придется по вкусу пользователям крупнейшей социальной сети в мире.
Кроме простых результатов поиска, новый Bing также отображает список друзей пользователя или их посты, которые как-либо подходят по смыслу под поисковый запрос. "Работа с поисковиком становится похожей на общение с вашими друзьями", - говорит Адам Зон, генеральный менеджер Bing.
Зон отмечает, что добавление социальных функций к поисковику - это как объединить две неотъемлемые части современного интернета. Прежде соцсети не слишком охотно делились с поисковиками пользовательским контентом, считая себя правообладателями всего того, что их пользователи загрузили в сети. Как правило, ранее подобные сделки заключались с участием финансовой составляющей, однако в случае с Microsoft и Facebook ситуация несколько иная, Microsoft - миноритарный акционер Facebook, а кроме того для обеих компаний это своеобразная "дружба против Google".
Прежде сама Google запустила собственную социальную сеть Google+, контент из которой также можно получить, пользуясь поисковиком Google. Однако у Google+ сейчас 170 млн пользователей, против 900 млн у Facebook, соответственно и базы контента, а также активность у двух сетей разная.
Ранее Microsoft уже анонсировала разные программы партнерства с Facebook, но прежде ни одна из них не была столь масштабной.
Новая версия Bing предполагает разбиение страницы поисковых результатов на три колонки: первая - это традиционные результаты, найденные в интернете, вторая - это нечто новое, называемое Snapshot, где Bing может как-то (в зависимости от ситуации) уточнять поисковый запрос, а третья колонка - это, собственно, Facebook-результаты. Однако для того, чтобы поисковик работал с полной отдачей, у пользователя должен быть аккаунт как на Facebоok, так и на Windows Live, чтобы поисковик мог делать индивидуальную привязку результатов и отыскивать друзей пользователя в сети.
Если первые два условия соблюдаются, то пользователь может общаться с друзьями по Facebook прямо из страницы поисковых результатов. В Microsoft говорят, что по факту программа интеграции с Facebook - это перманентный процесс и в будущем можно будет ожидать новых плодов сотрудничества компаний.
В компании Alimeter Group полагают, что самым существенным недостатком нового bing является необходимость одновременного логина пользователей как на Windows Live (который, кстати, после выхода Windows 8 будет отправлен на пенсию), так и на Facebook. По словам Ребекки Либ, аналитика Altimeter, компании вполне могли бы договориться о создании системы единого входа, а нынешний вариант значительно замедлит прием новых функций пользователями.
Компания Apple недавно подала заявку на необычный патент, связанный с оригинальной упаковкой ее гаджетов, поступающих в продажу. Компания пытается запатентовать технологию при помощи которой коробка с тем или иным гаджетом сможет менять свой внешний вид. Сама Apple именует новинку "активный электронный носитель на упаковке".
Новая технология позволяет в беспроводном режиме связаться с гаджетом, зарядить его, обновить программное обеспечение, чтобы покупатель того или иного смартфона или планшета сразу же из коробки мог получить полностью заряженное и обновленное устройство. Однако на сервисном обслуживании гаджета функции упаковки не заканчиваются: "активный электронный носитель на упаковке" может удаленно включить и выключить устройство, чтобы потребитель, покупающий, например, iPad, мог не доставая устройство из коробки убедиться в работоспособности товара.
В патентной заявке говорится, что новая технология представляет собой разновидность "визуального промоушена" товара на прилавке.
Предлагаемая компанией технология позволяет не только удаленно связываться с устройством, но также выступать в качестве своеобразного ретранслятора. К примеру, потребитель может посмотреть фрагмент фильма на покупаемом iPad, не доставая его из коробки, когда продавец сможет удаленно передать через упаковку видеоконтент.
Международная группа ученых создала портативное устройство на батарейках, способное эффективно избавить кожу человека от бактерий за счет мгновенного выброса плазменного излучения. Вспышка плазмы, как говорят разработчики, для кожного покрова практически безвредна, но в то же время она позволяет обеззараживать поверхность кожи буквально в полевых условиях, что может пригодиться бригадам скорой помощи, командам спасателей или людям, занятым на вредном производстве.
Полностью автономное устройство работает от 12-вольтовой батарейки и не требует какого-либо внешнего газа, либо громоздкой системы обработки. "Факел" плазмы генерируется на температуре от 20 до 23 градусов, поэтому она не может обжечь кожу. Кроме того, устройство оснащено специальными резисторами, которые блокируют нагрев плазмы, когда она становится слишком горячей на ощупь. Создатели гаджета говорят, что в случае массового производства цена устройства может составить всего около 100 долларов.
В ходе эксперимента, проведенного изобретателями устройства, успешно блокировали воздействие вредных бактерий Enterococcus Faecalis, часто обнаруживаемых в канализации и способных нанести вред здоровью человека. Данные бактерии являются очень устойчивыми к антибиотикам и тепловой обработке. В эксперименте плазма обезвредила 17 различных слоев материала, где присутствовали бактерии. На полное обезвреживание ушло около 5 минут.
"В ходе исследования мы выбрали экстремальный пример, чтобы продемонстрировать, что карманный плазменный излучатель может быть эффективен даже против него. Для обычных бактерий процесс обеззараживания занимает десятые доли секунд", - говорит Константин Остриков, физик из австралийского центра плазменных исследований CSIRO.
Специалисты говорят, что пока они не могут достоверно говорить о том, что именно приводит к уничтожению бактерий в ходе плазменного воздействия. На этот счет есть две точки зрения: первая - это ультрафиолетовое изучение, присутствующее в плазме, представляющее собой разновидность радиационного излучения, вторая - это ионизированный воздух возникающий от воздействия плазмы и уничтожающий бактерии.
Группа ученых пришла к выводу, что последний в геологической истории нашей планеты ледниковый период, завершившийся ростом температуры по всей планете, был, как и в наши дни, вызван увеличением атмосферной концентрации углекислого газа. Подобные выводы базируются на анализе широкого спектра данных, в том числе исследовании шельфовых ледников и останков древних животных, обитавших в разных частях планеты. Подробно о своих исследованиях группа ученых под руководством специалистов из Гарвардского университета сообщила в последнем номере научного журнала Nature.
Джереми Шакун, руководитель исследования, говорит, что к концу последнего ледникового периода уровни атмосферного CO2 выросли со 180 ppm (частей на миллион) до 260. Сегодня этот показатель составляет 392 ppm. "Можно сказать, что только за последние 100 лет мы добавили в атмосферу 100 ppm - примерно такой же была прибавка перед концом ледникового периода. Учитывая продолжающийся рост концентрации углекислого газа, можно говорить об очень существенной опасности изменения климата", - говорит он.
По словам ученого, период их исследования охватывал отрезок от 20 до 10 тысяч лет назад. Тогда планета начинала отходить от последнего ледникового периода, а значительные площади в Северном полушарии только начинали освобождаться ото льда под влиянием увеличения мировой температуры воздуха.
Авторы работы говорят, что ключевым выводом их исследования является то, что именно рост СО2 в атмосфере стал тем драйвером преобразования, который поднял температуру по всей планете и освободил миллионы квадратных километров ото льда. Данный вывод противоречит теории, согласно которой в Южном полушарии подъем температур был более плавным и в меньшей степени связан с углекислым газом. По мнению доктора Шакуна, выводы о "мягком" потеплении в южном полушарии справедливы только в отношении Южного полюса, но не всего полушария в целом.
Новое же исследование носит именно глобальный характер и явно указывает на связь СО2 и роста температур в глобальном масштабе. Больше всего информации о концентрации углекислого газа в воздухе климатологи получили, анализируя ледники и крошечные пузырьки льда, скованные в нем. Подобные пузырьки воздуха были изучены на основании анализа льда из Гренландии, Антарктики, Канады и Сибири.
Шакун говорит, что их исследование показало прямую зависимость уровней СО2 от глобальной температуры на планете - чем больше концентрация, тем выше температура. Технически, отмечают ученые, возможно, что некоторые регионы планеты оказываются более или менее подвержены колебаниям погоды в зависимости от уровня CО2, но глобально повышательный тренд более чем очевиден.
Интернет-гигант Google сегодня представил первые официальные детали относительно одного из своих самых экзотических проектов - Project Glass. Когда информация об этом проекте впервые просочилась в сеть, то многие "гугловские киберочки" восприняли как шутку. Однако теперь в Google говорят, что разрабатываемые в компании очки дополненной реальности вполне себе реальны.
Накануне в социальной сети Google+ представители компании опубликовали небольшой фрагмент информации, связанный с "киберочками", а также поместили фото и видео на всеобщее обозрение. На фото можно видеть почти обыкновенные очки с минималистическим дизайном, оснащенные небольшим микрофоном и полупрозрачным видеоэкраном, проецирующим данные перед левым глазом зрителя. В Google говорят, что пока "киберочки" - это исследовательский проект и интернет-гигант хотел бы получить отзывы от простых интернет-пользователей.
В сообщении компании ничего не говорится о том, когда такие очки могли бы появиться в продаже и сколько они могли бы стоить. "Группа наших сотрудников начала проект Project Glass, в рамках которого создается технология, способная помочь вам продуктивнее изучать мир и делиться с ним своими данными", - говорится в сообщении исследовательской группы Google X в сети Google+. "Сейчас мы делимся информацией, так как хотим обсудить проект с вами и узнать, насколько он мог бы быть ценен для вас".
Судя по видео, очки работают с 14 разными сервисами, предлагаемыми пользователю, когда тот впервые надевает очки, в том числе информацию о погоде, местоположении и планах на день. Остальные сервисы запускаются по желанию пользователей, либо в зависимости от конкретной ситуации. Сами очки, опять же судя по видео, представляют собой нечто среднее между персональным ассистентом и шлюзом к наиболее популярным проектам самой Google. Впрочем, в видео создана теоретическая ситуация, в которой город буквально пронзают сервисы компании и доступ к ним есть в любой точке города, а сами сервисы знают буквально все о данном городе. Очевидно, что уровень информации о том или ином городе в реальности будет несопоставимо меньше.
Среди наиболее интересных функций очков можно выделить возможности по прокладке маршрута с учетом реальной ситуации в городе (опять же, это Google Maps поддерживают пока далеко не везде), возможности по началу сеанса видеоконференции (предполагается, что в городе есть качественное мобильное ШПД-покрытие). Также очки могут проигрывать музыкальные записи (наушники нужны отдельные).
Очевидно, что в теории подобные очки могли бы стать настоящим бумом для гугловских рекламодателей, так как они могли бы заваливать рекламой прохожего, зазывая его то в одно, то в другое близлежащее кафе, магазин, ресторан или иное заведение. С другой стороны, оказавшись на улице с таким "информационным табло" перед глазами следует быть крайне внимательными, чтобы не засмотреться на очередную видеоконференцию и не угодить под проезжающий мимо автомобиль, шагнуть в открытый канализационный люк, либо не войти в ближайший столб.
Независимые эксперты признают, что пока сама концепция "киберочков" находится на очень ранней стадии и если Google созреет на вывод этих очков в розницу, то стоить они могли бы от 250 до 600 долларов, то есть примерно как интернет-планшет. Также эксперты пока расходятся в оценке реальной полезности таких очков и признают, что они могут стать настоящими "убийцами уличной безопасности", так как их обладатель может запросто потерять контроль над происходящим вокруг него.
"У этого проекта в теории есть колоссальные возможности, особенно в части встроенной навигации, но и не менее колоссальные опасности, так как далеко не все заявленные здесь данные можно воспринимать, как портативные", - полагает Крис Грин, технический аналитик Davies Murphy Group Europe.
Playboy мечтает о собственной космической станции, которая бы стала международным местом развлечений. В последнем номере этого популярного мужского журнала публикуется материал о "космическом клубе Playboy" - вымышленном научно-фантастическом проекте, представляющем собой нечто среднее между МКС и кораблем из 2001:Space Odyssey, адаптированном для развлечений и отдыха. В Playboy говорят, что над проектом "МКС для взрослых" они работали с частной космической компанией Virgin Galactic.
В проекте космической станции Playboy предусматривается "дискотека в невесомости", космический ресторан со специальной космической пищей, а также казино с рулетками, адаптированными для микрогравитации. Журнал пишет, что над проектом научно-фантастической станции работал художник Томас Тенери, главный дизайнер Virgin Galactic Адам Веллс и инженеры Virgin.
"С приближением эры частных космических полетов возможность появления на околоземной орбите Playboy Club становится ближе к реальности. Подобный проект мог бы стать совершенно уникальным местом для межгалактических развлечений. Такая станция могла бы стать в прямом смысле слова небесами на небесах, где путешественники могут реализовать свои самые смелые мечты. Гости этого космического форпоста смогут сказать, что побывали на неземной вечеринке", - пишет Джимми Джеллинек, главный редактор Playboy.
Компания Virgin Galactic была основана британским миллиардером Ричардом Бренсоном, который уже на протяжении нескольких лет ведет проект по разработке решений для коммерческих суборбитальных полетов. В Virgin Galactic был создан космический самолет SpaceShipTwo, билеты на который продаются по 200 000 долларов. Тестовый полет SpaceShipTwo должен состояться уже в этом году.
Что касается клубов Playboy, то впервые их идея была разработана еще в 60-е годы основателем журнала Хью Хефнером. Однако до сих пор все клубы Playboy располагались только на Земле.
"Станция Playboy Club представляет собой космический проект на околоземной орбите. Мы задумывали его как объект, вращающийся вокруг планеты, но если в будущем на такой станции можно будет отправиться к другим планетам, то почему бы и нет?", - пишет Джейсон Харпер, журналист Playboy.
В фантазии Playboy космический клуб представляет собой кольцеобразный объект с рестораном в центре и дискотеками по периметру. Вся станция, по задумке Playboy, должна быть буквально усеяна окнами, чтобы клабберы могли с любого ракурса наблюдать Землю с ее атмосферой. В дискотечной зоне не будет окон, но там будут специальные помещения для "танцев в невесомости", а также специальная космическая бар-зона, где будут предложены "неземные напитки".
Группа мексиканских медиков и биологов работает над вакциной, которая позволит снизить пристрастие к одному из самых известных и сильнодействующих опиоидов - героину. Исследовательская группа в мексиканском Национальном институте психиатрии заявляет, что уже провела успешные испытания на лабораторных мышах и в будущем проведет испытания на людях.
Недавно вакцина была запатентована в Мексике и США. Принцип ее действия сравнительно прост: она делает организм человека гораздо менее восприимчивым к эффектам, оказываемым героином, поэтому смысл употребления этого наркотика просто пропадает. "Это должна быть вакцина для людей с тяжелой формой привыкания, которые не достигли своей цели по избавлению наркозависимости всеми другими способами", - говорит директор института Мария Елена Медина.
Отметим, что ученые по всему миру уже не один десяток лет пытаются создать действующий препарат по снижению эффектов зависимости от тяжелых наркотиков, но никто из ученых пока не достиг успеха. Исследования, похожие на мексиканские, ведут медики и в США, однако их работы в первую очередь ориентированы на блокирование кокаиновой зависимости.
Мексиканские ученые говорят, что деньги на исследования ими были получены как от собственного правительства, так и от ряда американских исследовательских институтов. "В случае успешных испытаний новой вакцины, это будет препарат всемирного значения, его эффект невозможно переоценить. Выпуск подобной вакцины ощутимо сократит потребление героина в мировом масштабе", - говорит Медина.
Подробные данные о препарате исследователи пока не разглашают.
На завершившейся в Сан-Франциско конференции ISSCC (International Solid-State Circuits Conference) группа исследователей продемонстрировала плавающего микроробота, созданного для передвижения по кровотоку в организме человека. Ученые из Стенфордского университета говорят, что микроробот создан для работы прямо внутри сердца, легких и других органов, операции на которых нежелательны или очень сложны.
"Полностью автономная имплантируемая система передвижений", как это описывается в научной статье ученых, представляет собой крошечный чип, способный буквально плыть в крови (или любой другой жидкости). Специалисты говорят, что передвигается робот при помощи команд удаленного оператора.
Авторы разработки говорят, что их робот имеет размер около 2 кв мм и оснащен несколькими маленькими антеннами, улавливающими сигнал. С учетом того, что антенны у робота совсем небольшие, работать они должны с субмиллиметровым диапазоном в очень высоком частотном диапазоне. Прежде было принято считать, что кожа и мышечная ткань поглощают гигагерцевое субмиллиметровое радиоизлучение, однако стенфордским ученым удалось подобрать оптимальное сочетание, проходящее сквозь организм.
Созданный робот способен передвигаться со скоростью 0,53 см/сек. Несущая частота для его работы составляет 1,86 ГГц, тогда как создан сам робот был по 65-нанометровому технологическому процессу и в его основе лежит обычная CMOS-микросхема. Полная конструкция робота состоит из интерфейса радиоконтроля, регулятора, демодулятора, системы цифрового контроля и набора для перемещения устройства.
Сегодняшняя версия робота представляет собой в чистом виде экспериментальную систему, тогда как в перспективе стенфордские исследователи намерены создать модель робота, способную атаковать тромбы в сосудах или доставлять лекарства прямо к целевому органу.
Новые данные, полученные с научных инструментов орбитального лунного аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), говорят о том, что поверхность Луны постепенно вытягивается, образуя на поверхности нашего спутника характерные полосы и "аллеи". По оценкам ученых процесс растягивания поверхности Луны довольно молодой, ему не более 50 млн лет. Для сравнения: возраст самой Луны составляет около 4,5 млрд лет.
Группа американских геологов из Вашингтона, анализировавшая снимки высокого разрешения с LRO, говорит о том, что поверхностные полосы на Луне появились из-за процессов в коре спутника Земли. На поверхности Луны отчетливо видны так называемые грабены - регионы на поверхности, где грунт в результате тектонических процессов проседает относительно близлежащих регионов. Исследователи говорят, что и на Луне просадка грунта происходит из-за низлежащих тектонических процессов.
Томас Уоттерс, геолог из Центра геологических и планетарных исследований в Вашингтоне, говорит, что на Луне просадка грунта может происходить из-за внутреннего сжатия, происходящего из-за медленного остывания недр Луны. Грабены, как говорят исследователи, образуются в тех местах, где внутреннее сжатие материалов достигает максимума. В то же время, пока просадки обнаружены с орбиты лишь локально, что наводит на мысль о региональном остывании недр спутника.
Исследователи говорят, что на основании размера уступов можно говорить, что всего расстояние между центром Луны и ее поверхностью уменьшилось под действием сжатия примерно на 100 метров.
